겨울에 벌레가 여름에 버섯이 된다는 동충초는 약용이 강하기 때문에 한방에서 즐겨 사용하는 약재입니다. 동충하초 효능이 어떤지 어떨 때 동충하초를 먹으면 도움이 되는지 동충하초 효능에 대하여 알아보도록 하겠습니다.
동충하초
동충하초는 Ascomycota 속 Ergot과 Cordyceps에 속하는 작은 버섯에 속합니다. 대부분 숙주곤충에 기생하여 숙주를 죽이고 막대형 또는 끈 모양의 자실체를 생성한다. 중국의 진시황과 양귀비가 사용했다고 전해지며 중국 칭하이, 쉬광, 윈난성의 해발 4,000m 이상의 사막 고원에서 자생한다고 합니다. 생육 조건이 매우 까다로워 고가의 약재로 알려져 있습니다.
1. 면역력 증가
동충하초는 면역세포를 활성화시켜 면역력을 높이고 면역에 필요한 물질 생성을 돕는 효능이 있습니다. 동충하초는 약 45%의 베타글루칸을 함유하고 있는데요. 베타글루칸은 면역 체계를 강화하여 면역 조절 기능을 발휘하는 것으로 알려진 다당류로 알려져 있습니다.
또한 동충하초는 다양한 연구에서 우수한 면역증강 효과를 나타내는 것으로 확인하였습니다. 또한 동충하초의 효능으로 여겨지는 피로회복 촉진은 체내 에너지를 생성하는 미토콘드리아의 에너지를 높여 피로회복에 도움을 줍니다. 면역력 증가는 감기 등 다양한 감염성 질병 예방에 도움을 줍니다.
2. 폐, 간 건강 개선
동충하초는 폐를 보호하고 간을 건강하게 하는 효능이 있습니다. 폐의 호흡기능 저하와 객혈로 인한 천식 등 질환을 개선할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 동충하초는 또한 높은 수준의 에르고스테롤을 함유하고 있어 간 건강에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 이 성분은 독성 물질로 인한 간 손상을 완화하고 간이 딱딱하게 섬유화하는 것을 예방합니다. 또한 동충하초에는 D-만니톨이 풍부하여 수분 흡수 및 이뇨 작용을 통해 신장 기능을 향상시키는 것으로 알려져 있습니다.
3. 운동능력 향상
동충하초는 근육에 에너지를 전달하는 데 중요한 아데노신 삼인산(ATP) 분자의 생산을 촉진시켜 줍니다. 원활한 에너지 공급은 운동 중에 신체가 산소를 사용하는 방식을 개선할 수 있습니다. 한 연구에서 연구자들은 30명의 건강한 노인을 대상으로 고정식 자전거 사용이 운동 수행에 미치는 영향을 테스트했습니다.
참가자들은 6주 동안 매일 CS-4라고 하는 합성 동충하초 3g 또는 위약을 받았습니다. 연구가 끝날 무렵 CS-4를 복용한 참가자는 최대 산소 섭취량이 7% 증가한 반면 위약을 복용하지 않은 참가자는 변화가 없었습니다. 유사한 연구에서 20명의 건강한 노인이 12주 동안 CS-4 또는 위약 1g을 섭취했습니다.
연구원들은 두 그룹 모두에서 VO2max의 변화가 없음을 발견했지만 CS-4를 받은 참가자들은 다른 운동 수행 측정을 개선했습니다. VO2 max는 체력 수준을 결정하는 데 사용되는 측정값입니다. 한 연구는 또한 젊은 성인의 운동 능력에 대한 동충하초를 포함하는 버섯 혼합물의 효과를 테스트했습니다. 3주 후 참가자들은 위약에 비해 최대 산소 섭취량이 11% 증가했습니다.
4. 노화 방지
동충하초 효능 네번째는 노화방지입니다. 이 동충하쵸 효능은 옛날서부터 알려진 효능인데 피로를 줄이고 힘과 성욕을 향상시켜주었다고 합니다. 연구자들은 항산화 성분이 노화 방지 잠재력을 설명할 수 있다고 생각합니다. 동충하초가 항산화활동을 증가시켜 노화된 쥐의 기억력과 성기능을 향상시키는 데 도움이 된다는 여러 연구 결과가 있습니다.
산화 방지제는 질병과 노화를 유발하는 활성산소를 제거하여 세포 손상을 방지함으로써 노화를 방지합니다. 한 연구에서 동충하초를 투여한 쥐는 위약을 투여한 쥐보다 몇 달 더 오래 살았습니다. 또 다른 연구에 따르면 동충하초는 초파리의 수명을 연장할 수 있으며, 이는 노화 방지 특성이 있다는 믿음을 뒷받침합니다.
5. 항암효과
동충하초 효능 중 가장 유명한 효능은 바로 항암효과입니다. 동충하초에는 암을 치료하는 효과가 있는 코르디세핀이 함유되어 있으며 특히 폐암과 간암 예방에 효과가 있습니다. 또한 동충하초에는 밀리터리 글루코사이드라는 항산화제가 풍부하여 암세포의 발생과 성장을 억제하고 증식을 방지할 수 있으며 강력한 항암효과가 있습니다. 또한, 동충하초를 섭취하면 면역 기능이 향상되고 박테리아 또는 바이러스 감염에 대한 신체의 저항력이 향상될 수 있습니다. 실제로 한 연구에서는 동충하초의 종양 억제율이 83%라는 사실을 발견했습니다.
6. 당뇨예방
동충하초에는 당뇨병 치료에 도움이 될 수 있습니다. 신체가 충분한 인슐린을 생산하지 못하거나 이에 잘 반응하지 않으면 포도당이 장기로 들어가지 못하고 혈액에 머물게 됩니다. 그 결과 신체 능력은 떨어지고 혈당 수치는 높아져 혈액순환에도 문제가 발생할 수 있습니다. 당뇨병은 신체가 에너지를 위해 포도당을 세포로 운반하는 호르몬 인슐린을 생성하거나 이에 반응하지 않는 질병입니다.
시간이 지남에 따라 혈액에 포도당이 너무 많으면 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 당뇨병 환자는 혈당 수치를 잘 조절하는 것이 중요합니다. 동충하초는 혈당 수치를 건강한 범위 내로 유지하기 위해 인슐린 작용을 촉진합니다. 연구에서 동충하초는 당뇨병 쥐에 대한 여러 연구에서 혈당 수치를 낮추는 것으로 나타났습니다. 일부 증거에 따르면 당뇨병의 일반적인 합병증인 신장 질환을 예방할 수 있습니다. 만성 신장 질환이 있는 1,746명을 대상으로 한 22건의 연구를 검토한 결과, 동충하초 보충제를 복용한 사람들의 신장 기능이 개선된 것으로 나타났습니다.
7. 염증치료
동충하초는 신체의 염증과 싸우는 데 도움이 된다고 합니다. 염증의 체내 수치가 높으면 만성질환을 일으키며 심장 질환 및 암과 같은 질병을 유발할 수 있습니다. 동충하초는 신체의 염증을 증가시키는 특정 단백질이 억제하는 방식으로 염증을 억제하는데요.
이러한 효능은 여러 연구에 의해 입증된 바 있습니다. 실제로, 동충하초는 생쥐의 기도 염증을 감소시키는 것으로 나타났으며, 이는 천식에 대한 잠재적 치료제가 됩니다. 따라서 동충하초는 염증을 치료하는 효과가 뛰어나며 체내 염증 수치를 줄여주어 만성적인 염증 질환에 대한 위험을 방지합니다.
동충하초 부작용
중국에서는 동충하초를 병원용으로 승인할 정도로 천연 약품으로 인정하고 있어 특별한 부작용은 발견되지 않았는데요. 실제 개인적인 적용으로는 질병이 있거나 정기적으로 약을 복용 중이거나 임신 중인 경우에는 전문의와 충분히 상담한 후 복용하는 것이 좋습니다. 동충하초는 일반적으로 고열이나 심한 염증이 있는 사람, 급성 기침이 있는 사람, 어린이, 임산부 또는 모유 수유 여성에게는 권장되지 않습니다. 또한 동충하초를 과도하게 섭취하면 위부 불쾌감이나 두통을 유발할 수 있으므로 주의해서 섭취하는 것이 좋습니다.
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